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Vendredi 20 mai 2016
La Gazette Drouot, Anne Foster
États-Unis - Plan de New York et de ses environs, 1781 . Position du camp de l'armée combinée à Philipsburg du 6 juillet au 19 août [juillet 1781], plume et encre avec rehauts d'aquarelle, carte manuscrite en 14 sections montées sur toile et pliées, 48 x 103 cm, détail.
Pour gagner des guerres, il faut un peu de chance et beaucoup de stratégie. En 1780, lorsque le comte de Rochambeau part pour l'Amérique du Nord, en pleine rébellion contre la couronne britannique, la situation n'est pas à l'avantage des insurgés. George Washington, militaire- il avait remporté de brillantes victoires pendant la guerre de Sept Ans, sur le continent américain, opposant la France et les tribus indiennes à la Grande-Bretagne-, planteur et homme d'affaires, élu représentant de la Virginie au premier Congrès, venait de subir de sévères revers lors de la campagne de New York, en 1776-1777. La ville, alors réduite à la pointe de Manhattan, occupait cependant un emplacement stratégique pour les deux camps. Ce port commercial, à la population cosmopolite, est déjà quelque peu émancipé du pouvoir de la couronne :ainsi du principe de la liberté de la presse, établi en 1735, à l'issue du procès contre John Peter Zenger, rédacteur en chef du New York Weekly Journal. L'Ëtat de New York s'enfonçant entre le Massachusetts et la Pennsylvanie, son importance croît après la perte de Boston. Les Anglais, retranchés dans l'île de Manhattan, détiennent encore la suprématie maritime. Rochambeau, militaire expérimenté, analyse la situation très rapidement: sans un fort soutien de la marine, et des renforts de troupes, impossible d'engager les Britanniques sur ce terrain, accessible surtout par mer. Au départ, Washington et Rochambeau ne sont pas d'accord sur la stratégie à suivre, le premier voulant reprendre New York et peut-être se venger de sa défaite. Le second préfère attaquer plus au Sud . Plusieurs rencontres auront lieu durant le mois de mai 1781, Rochambeau apportant des cartes mises à jour grâce à des relevés d'espions et au talent de ses cartographes dont Louis-Alexandre Berthier (1753-1815). Celle-ci, sur papier ocre et plus fin que les belles cartes d'état-major présentées au roi et aux ministres, est plus complète et montre par ses manques et ses plis son usage lors des débats. L'emplacement du camp à Philipsburg, aux environs de New York, des deux armées, américaine et française, est bien marqué ainsi que les positions défensives des Anglais. L'arrivée de la flotte commandée par l'amiral de Grasse en vue de la baie de Chesapeake fait pencher la balance en faveur du plan de Rochambeau. Les deux armées quittent subrepticement le camp, laissant quelques forces pour leurrer l'ennemi, et avancent à marche forcée jusqu'à Yorktown. Cornwallis, pris au piège, capitule le 19 octobre 1781.
Anne Foster
QUAND ?
Lundi 13 juin.
OÙ ?
Château d'Artigny, 37 250 Montbazon. Rouillac SW.
COMBIEN ?
Mise à prix : 10 000 €.