LA CARTE FRANÇAISE QUI A FAIT BASCULER LE DESTIN DES ÉTATS-UNIS
Lundi 23 mai 2016
Le Parisien-Aujourd'hui en France, Stéphane Frachet
Château d'Artigny (Montbazon) le 16 mai. Retrouvée dans un grenier des descendants de Rochambeau, la première carte de New York sera vendue aux enchères en juin.
UN TRESOR HISTORIQUE, un morceau du passe et une nouvelle preuve des liens indélébiles entre la France et les Etats-Unis. Une découverte incroyable vient d'être faite dans un grenier d'unedemeure du Berry la première carte d'état-major dessinée par le contingent français et envoyée par le roi Louis XVI pour soutenir les insurgés américains contre les troupes britanniques.
Des mulots avaient même mené dans ces malles qui contenaient les souvenirs du maréchal Rochambeau, commandant de l'expédition française lors de la guerre d'indépendance, à la fin du XVIIIe siècle. Ce document exceptionnel est un papier calque entoile, a l'encre et légèrement aquarelle, qui a jauni avec le temps mais qui a résiste aux dents des rongeurs II représente le cœur historique de la ville de New York, les premières rues de Manhattan, les fortins construits par les Anglais Autour, les espions et les géographes français ont matérialise les emplacements des troupes américaines, les campements français, les bois, les vallons, les profondeurs d'eau servant d'indications à la marine royale.
Seulement deux exemplaires dont un sera vendu aux enchères
« C'est en observant cette carte que, durant I'hiver1780-1781, Rochambeau a fait comprendre à George Washington que New York serait difficilement prenable aux Anglais. À partir de là, Français et Américains ont converge au Sud, vers laGeorgie et Yorktown, ou ils ont défait les Anglais », raconte Me Aymeric Rouillac, comrmssaire-priseur Ces victoires ont ouvert la voie au traite de Paris, signé en 1783, garantissant l'indépendance des treize colonies américaines, un acte fondateur pour les États-Unis.
II n'existe qu'un seul autre exemplaire de cette carte, détenu par la bibliothèque du Congres « Le document que nous vendrons aux encheres est antérieur et comporte plus de détails », relate le juriste, qui a mené plusieurs mois d'études pour retracer l'histoire de ces documents.
Outre la carte, les malles bicentenaires contenaientdes médailles, des documents annotés et des etudes parcellaires « L'une de ces petites cartes représente un cours d'eau et un campement anglais. En plongeant dans les archives dePrinceton, nous avons retrouve un récit du géographe Berthier, aux ordres de Rochambeau, racontant sa traversée d'une riviere, de nuit, avecWashington, pour qu'il se rende compte par lui même de la puissance des troupes anglaises. »
L'étude Rouillac à Montbazon et les descendants de Rochambeau n'ont pas fixé de mise à prix pour cette vente prévue les 12 et 13 juin au château d'Artigny, près de Tours. Maîs plusieurs institutions américaines seraient déjà intéressées.
STEPHANE FRACHET