Lot 480

Collection de trente-sept marionnettes de Gaston Baty.

Provenance : collection Jean Anouilh.

Exposition : Musée des Marionnettes à Nantes.

Metteur en scène de théâtre français, Gaston BATY (1885-1912) fait partie, avec Jacques COPEAU (1879-1949) au Vieux-Colombier jusqu'en 1924, Charles DULLIN (1885-1,949) à l'Atelier, de Louis JOUVET (1887-1951) à la Comédie des Champs-Elysées et à l'Athénée, et de Georges Pitoeff (1886-1939), de ce grand mouvement d'entre les deux guerres qui a bouleversé le théâtre bourgeois en ce début de siècle et a fortement influencé par la suite l'ensemble de l'art dramatique.

Né en 1885 à Pélussin, dans le département de la Loire, il fait de brillantes études à Lyon, patrie de Guignol, fortement marquées par les dominicains: méthode intellectuelle très rigoureuse et éducation libérale qui jamais ne cherchera à contrarier ses passions, auxquelles il consacre tous ses loisirs : le théâtre et les marionnettes. A travers ses voyages, ses rencontres et ses lectures, Gaston Baty ne cesse de parfaire sa culture théâtrale et très vite s'oriente vers la mise en scène. Successivement à la Comédie-Montaigne, où il fait son apprentissage auprès de Gémier, à La Chimère, au studio des Champs-Élysées, puis au théâtre Montparnasse, il ne cessera d'exprimer ses principes et de les développer, souvent en opposition avec ceux du grand maître du Vieux-Colombier, Copeau. Car, s'il est l'un des animateurs de ce cartel d'intellectuels et théoriciens, il ne reste pas moins, par sa conception du théâtre, unique et solitaire: il se bat contre la toute-puissance de sa Majesté le Mot: «Le texte est un élément primordial de la représentation, mais il ne peut pas tout dire. Il va jusqu'à un certain point où va la parole, au-delà commence une autre zone de mystère, de silence, ce qu'on appelle l'atmosphère.» En contestant la primauté du texte et de l'acteur, Gaston Baty donne aux décors et à l'éclairage un rôle de plus en plus important et rend au théâtre son caractère visuel qui doit suggérer ce que le texte ne dit pas, c'est-à-dire le plus important.

Ses perpétuelles recherches lui apprennent aussi que se trouve, dans la réalisation dramatique, un obstacle incontournable en la personne du comédien: «Il y a des choses qui ne sont jamais exprimées au théâtre parce qu'un acteur, présent en chair et en os, est trop réel pour interpréter un rêve. » A partir d'un certain degré de stylisation et un certain point d'évasion, le talent et le charme personnel de l'acteur sont autant d'entraves, on se heurte à son corps qui ne peut plus se styliser, qui ne peut plus se faire oublier. Rappelons-nous les Grecs : ils atteignent un pathétisme surhumain en dissimulant leur visage derrière un masque, se transformant en de gigantesques marionnettes. La commedia dell'arte procède de façon peu différente. Renouer avec le théâtre doit consister à retrouver l'esprit de ses grandes périodes, c'est-à-dire lui faire exprimer tout ce qu'expriment les arts autres que celui de la parole, y compris les suggestions de l'inconscient. C'est ce terrain-là que la marionnette, considérée non comme un amusement mais comme un véritable moyen d'expression, un interprète idéal sur la scène, tremplin de nos rêves, peut conquérir. On comprend à ces explications combien la marionnette est l'aboutissement naturel des recherches de Gaston Baty, l'épanouissement de son art et sa suprême efflorescence.

A partir de 1942-1943, l'ancien étudiant de Lyon se consacre presque exclusivement à la réalisation de son rêve d'enfance: les marionnettes. Il inaugure son premier spectacle en mai 1944, au Pavillon Marsan: au programme La queue de la poêle, anthologie de la féerie Louis-Philippe qui renoue avec le passé et place le spectateur sur le terrain de l'oubli et de l'évasion. Le débarquement des Américains met fin à ses représentations; il faudra attendre 1948 pour que la tentative soit renouvelée et pour que se constitue une véritable équipe de manipulateurs. En effet, Gaston Baty refuse l'emploi de poupées mécaniques et la manipulation des marionnettes à gaine est un art très long et difficile à maîtriser.

Ses créations animées, assemblages de cinquante centimètres d'étoffes, de tissus, de bois pour la tête et les mains, de véritables cheveux, créées par le sculpteur Colas MARIGNY, s'appellent Nanette, Zulma, Grosminet, et surtout les inséparables compagnons menuisier et charpentier Billembois et Pancrace qui font le tour de la France et rencontrent en chemin d'innombrables personnages de tous métiers, de toutes conditions, tous surgis de notre passé. Si le monde des marionnettes de Gaston Baty traduit les ressources profondes de notre pays et de notre folklore, il est aussi un monde cohérent, issu de Gavarni et de Daumier, à l'âge où le romantisme naissant avait toute sa vigueur. Toutes les classes sociales sont représentées: valets, clercs, bourgeois, militaires, démons. Nous les connaissions déjà à travers le dessin et la caricature, Gaston Baty nous les fait revivre grâce à son théâtre du silence. Les trente-sept marionnettes présentées ici, acteurs des spectacles Berthe aux grands pieds, Faust, La Marjolaine et La queue de la poêle, ont été offertes par Gaston Baty lui-même à Jean Anouilh qui usait de cet art en petit comité, sans en abuser, pour amuser ses nombreux enfants. Elles conservent aujourd'hui encore leur costume d'origine, et leur état exceptionnel de conservation les rend encore plus précieuses.

Gaston Baty a créé ces uniques acteurs, témoins de son propre style, de cet amalgame puissant entre mouvement, décors et lumière, et a su faire revivre le meilleur de notre pays et de notre passé où « il fait bon vivre ». « Pour de tels enchantements, nous devons beaucoup à Gaston Baty», confiait Brasillach.