Les costumes grotesques des Larmessin (n° 1 à 17)

17 gravures en couleurs du règne de Louis XIV

La famille Larmessin forme avec les quatre Nicolas une véritable dynastie de graveurs parisiens du milieu du XVIIe jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Le plus célèbre d'entre eux Nicolas II de Larmessin, imagine la série des " Costumes Grotesques " vers 1691, série qui sera achevée par son frère Nicolas III et le fils de ce dernier Nicolas IV. Dans cette série de 97 gravures, chaque personnage est figuré avec les outils et objets en relation avec la profession représentée. À la fois allégorique et objet de dérision, utilitaire et socialement représentatif, l'objet identifie l'homme et le situe dans sa corporation. Si les corporations, sortes de guildes de métiers, sont connues en France dès le XIIème siècle, c'est par l'édit du 13 mars 1673 que Colbert prescrit l'organisation définitive de ses dernières en les plaçant sous l'autorité royale. Les " Costumes Grotesques " en plus de leur originalité baroque constituent donc une œuvre parfaitement représentative de son temps.

Le British Museum conserve 25 épreuves des " Costumes Grotesques " toutes publiées par Gerard Valck (1652-1726). Graveur et marchand d'estampes du Dam, spécialisé en cartographie, il obtient le monopole de la vente de mappemondes et de globes terrestres. Son édition " cum prevelegio " de l'œuvre de Larmessin prouve le succès commercial de l'œuvre du graveur français, dont les droits sont tout de suite achetés (dès 1695 selon le British Museum) par l'un des meilleurs graveurs et éditeurs européen.