Les Lessieux : une famille d'artistes (n°251 à 278)

Un père et son fils paysagistes

Manifestement, les Lessieux père et fils se présentent comme de formidables paysagistes qui partagent ensemble l'amour de leurs terres charentaises et le goût des voyages. S'ils sillonnent fidèlement les sentiers oléronais en quête de représentations pittoresques, ils s'ouvrent également à des territoires plus lointains à l'exemple de Menton, l'Espagne, l'Italie ou le Maroc. Le corpus d'aquarelles que nous présentons est un exemple très caractéristique de leur production.

Ernest Lessieux (1848-1925) naît à La Rochelle en 1848. S'il se forme d'abord à l'École municipale de Nantes, il intègre dès 1865 l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. Son apprentissage de la peinture terminé, il revient en 1871 s'établir à Rochefort en sa Charente natale. Professeur de dessin et conservateur du musée de la ville, il s'inscrit parfaitement dans le cercle artistique local et entretient des relations privilégiées avec les artistes et artisans d'art Rochefortais à l'exemple d'Henry Mériot (1856-1938) relieur et poète amateur . Mais très vite, sa reconnaissance dépasse les frontières locales, lorsqu'il expose à Paris au Salon des artistes français à partir de 1878. Mais pour les bienfaits de sa santé, Ernest Lessieux finit par s'installer à Menton dans le dernier quart du XIXe siècle. Enseignant à la Colonie anglaise, il profite en cette ville de l'affection des amateurs locaux et anglo-saxons venus profiter du climat de la " perle de la France ". Il n'en oublie toutefois pas la Charente, puisqu'il acquiert la propriété de La Cotiniére sur l'île d'Oléron. Figure majeure de l'art insulaire, il livre en 1917 pour Pierre Loti (1850-1923) une aquarelle représentant la maison familiale de l'écrivain .

Louis-Ernest Lessieux (1874-1938) semble suivre les pas de son père. D'abord formé à l'aquarelle par ce dernier, il intègre en 1890 l'École des arts décoratifs de Paris et participe à partir de 1898 au Salon des artistes français. Il reçoit par ailleurs une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1900 avant de participer en 1911 au voyage en Tunisie du Président de la République Armand Fallières.

La filiation artistique entre Ernest et Louis-Ernest Lessieux est entière, d'autant que père et fils collaborent à l'illustration de cartes postales pour la Compagnie Générale Transatlantique. Surtout leurs aquarelles témoignent d'une sensibilité commune pour les paysages sauvages et démontrent d'une recherche marquée pour les effets de lumière qui se traduisent souvent par l'usage subtile d'une gamme chromatique vive et chaude.

Les collections publiques conservent quelques œuvres de ces peintres du soleil à commencer par le musée du Louvre (Ernest-Louis Lessieux, Vue du Palais du Louvre, Haut. 26, Larg. 46 cm., RF3888-recto) puis les musées des beaux-arts de la Rochelle et de Menton. Par ailleurs, leurs œuvres sont présentées dans des expositions collectives (" Un siècle d'aquarelle : Ernest Lessieux, Alexis Mossa ", Menton, janvier 2009) tandis que de nombreuses expositions monographiques leurs sont consacrées (" Oléron dans les pas d'Ernest et de Louis Lessieux ", Saint-Pierre d'Oléron, Musée de l'île d'Oléron, 23 mai - 30 septembre 2008 ; " Ernest Louis Lessieux, promenade de Menton à Monaco ", Menton, Musée des beaux-arts, 14 mai- 12 septembre 2011). Elles invitent à redécouvrir et apprécier tout comme l'ensemble que nous proposons le charme intemporel de leurs paysages.

Bibliographie :
- GENDRON, Christian (2008). " Lessieux père et fils, aquarellistes ". Oléron dans les pas d'Ernest et de Louis Lessieux. Cat.exp., Saint-Pierre d'Oléron, Musée de l'île d'Oléron, 23 mai-30 septembre 2008. Saint-Pierre d'Oléron, Éd. Du Local.