Enchères à Artigny : ce petit livre de Rabelais qui va faire parler

La Nouvelle République, Pascal Landré

Une œuvre originale d’exception du Gargantua et du Pantagruel de François Rabelais, de 1542, sera mise aux enchères au château d’Artigny le 16 juin.

Pour son trentième anniversaire (1989-2019), la vente garden party de la maison Rouillac, au château d’Artigny, devrait réserver une nouvelle fois de très beaux moments d’enchères, parmi les 150 lots proposés.
La pièce maîtresse de cette 31e vente orchestrée par le duo Philippe et Aymeric Rouillac, est un superbe couple de panthères marchant, un bronze d’un mètre de long signé Rembrandt Bugatti (le frère d’Ettore). Cette œuvre de 1905, inédite à ce jour, qui a échappé à notre Alain Delon national (grand collectionneur des félins de Bugatti), est restée dans la descendance de son premier acquéreur depuis plus d’un siècle. Son estimation atteint 800.000 € mais la sculpture pourrait bien dépasser le million…

Autres œuvres très attendues, le premier dessin de Paul Gauguin, réalisé à l’âge de 17 ans, en 1865, alors qu’il était lycéen à Orléans, qui représente un chalet suisse. Ainsi qu’un « soleil couchant » signé Gustave Courbet, une « ferme de Beauce » par Vlaminck, un dessin à l’encre de Fernand Léger, une vasque en céramique de Rodin, deux tableaux de Le Sidaner…
Les coups de marteau des Rouillac père et fils rythmeront la vente de bijoux rares (dont un diamant de 6,5 carats monté sur une bague Mauboussin), de l’art asiatique, une copie d’épreuve de physique d’une élève nommée Marie Curie (notée 14/20, dix ans avant son Prix Nobel), deux tableaux de plumes du Mexique datant du XVIIe siècle (en plumes de colibris, aras, perroquets, hérons, grandes aigrettes…), des lions de marbre et quantité de meubles précieux, de tapisseries rares et d’œuvres d’art diverses tout autant spectaculaires…

L’émotion et l’excitation de l’expert en livres anciens

Mais il est un objet qui, en Touraine, retient toutes les attentions en cette année de célébrations du demi-millénaire de la Renaissance. Il s’agit d’un tout petit livre par ses dimensions (7x11 cm) mais à la valeur exceptionnelle : un exemplaire du Gargantua et du Pantagruel, de François Rabelais (1542), imprimé en lettres gothiques.
Jean-Paul Veyssière, spécialiste des livres anciens, libraire à Tours, est l’expert mandaté par la maison Rouillac pour ce livre. Il a pu travailler plusieurs semaines, « avec une grande émotion et beaucoup d’excitation » sur ce livre dont il n’existerait que sept exemplaires de cette édition dans le monde entier. Ce livre, qui était en possession d’une vieille famille tourangelle, est, selon l’expert, une « rarissime et précieuse édition, la première du texte définitif arrêté par Rabelais lui-même pour ses deux premiers livres Gargantua et Pantagruel, d’une importance considérable pour l’histoire de la littérature. »
Il y a dix ans, un exemplaire complet comparable s’était vendu aux enchères chez Christie’s à New York, pour la somme de 125.000 euros.

31ème vente « garden party », dimanche 16 juin, à 14 h, au château d’Artigny à Montbazon.