Ne perdez pas le Nord : direction la rentrée !
Samedi 29 août 2020 à 07h
Cette semaine, Fabien nous fait parvenir la photographie d’un objet dont il ignore la fonction. Aymeric Rouillac, commissaire-priseur, nous donne son avis.
Bien avant les GPS et autres applications mettant les satellites aux services de l’orientation, comment trouvait-on le bon itinéraire ? Pour les nouvelles générations l’utilisation d’une boussole pourrait s’avérer ardue, pourtant l’objet est aussi fiable qu’ancien. Inventé - comme souvent - par les chinois, dont le principe naît au IVe siècle av. J.-C, la boussole se diffuse en Europe à la fin du XIIe siècle.
Fonctionnant à l’aide d’une aiguille aimantée, la boussole moderne désigne le nord magnétique. Les graduations placées sur la plaque permettent de mesurer les valeurs angulaires à partir d’une mire. Différentes méthodes de calcul à partir de la déclinaison magnétique permettent de calculer les distances sur une carte. L’objet présenté par Fabien serait a priori ce simple instrument, que l’on reconnait instantanément. Dans un boîtier circulaire en métal patiné, peut être légèrement rouillé, l’aiguille se détache sur un fond blanc gradué façon rose des sables. On note sur les points cardinaux un « W » pour West. Preuve que l’objet était destiné à l’origine au marché anglophone.
Trois autres éléments nous interpellent, il s’agit de trois loupes. Deux petites au bout d’un fût amovible et une troisième plus grosse formant couvercle de la boussole. Il semble qu’une quatrième loupe identique à la troisième se trouvait sur la partie supérieure de l’instrument. Lorsqu’elles sont correctement orientées les loupes permettent alors de former des jumelles. Véritable couteau-suisse, l’instrument de Fabien peut servir aussi de compas en utilisant les petites loupes détachables à cette fin. Ces différentes fonctions en font un équipement polyvalent, outil utile aux soldats de la première Guerre Mondiale ou aux scouts avertis par exemple. En effet depuis le 2 juillet 1896 les officiers français disposent d’une boussole parmi leur équipement réglementaire. Celle de Fabien, de par sa polyvalence semblerait adaptée à un usage militaire, sans pouvoir toutefois le garantir.
Une recherche plus avancée nous permet d’être plus précis quant à l’origine supposée de cet objet. Dans les années 1940 la Jumelle-éclair « La Parisienne » française et la « Jumelle Triumph » allemande étaient vendues par des marchands ambulants. Très proches du modèle de Fabien, ces instruments offraient cinq fonctions que l’on comprend mieux lorsque le modèle est intact : jumelles d’opéra, simple loupe pour lire, loupe double pour examiner, longue-vue et miroir. Au dos du miroir une version avec boussole existait, modèle que l’on peut retrouver sur le très instructif site internet « Le Compendium » présentant divers instruments scientifiques ! Comportant quelques différences avec notre boussole, cette origine semble toutefois la plus probable.
Dans cet état malheureusement incomplet, on estimera la boussole de Fabien entre 50 et 80 euros. Un cadeau adapté à un écolier, pour garder en ligne de mire les bonnes résolutions de la rentrée !