Une assiette pour le Nouvel An chinois
Samedi 01 février 2025 à 07h
Cette semaine, Michel, de Saint Firmin des Prés soumet un service de six assiettes à notre expertise ; l’occasion pour Aymeric Rouillac, notre commissaire-priseur, de nous en dire plus sur l’histoire et la valeur de cette céramique.
Ce mercredi 29 janvier, les ressortissants de l’Empire du Milieu célébraient la nouvelle année luni-solaire placée sous le signe du Serpent de bois. Cette fête trouve son origine dans une légende chinoise, celle du Nian, un monstre qui sortait de sa tanière pour dévorer les habitants des villages alentours chaque année, à la fin de l’hiver. Au fil du temps, les habitants remarquèrent qu’il craignait le bruit et la couleur rouge et commencèrent à organiser la résistance en parant leurs maisons de rouge et en faisant du bruit pour le faire fuir. C’est cette bataille que les Chinois rejouent chaque année, à grand renfort de feux d’artifices, chants et pétards. Le clou du spectacle est un défilé avec un groupe de danseurs déguisés en Nian. Le Nouvel An lunaire est aujourd’hui célébré dans de nombreux pays où vit une importante communauté chinoise, y compris en dehors de l’Asie.
L’œuvre de cette semaine est un service d’assiettes polychromes à dominante bleue et blanche décorées de paniers de fleurs, d’un phénix et de papillons. Des rehauts dorés figurent notamment le reflet de la lumière sur les fruits et les nuages. Au revers, on note la présence d’un tampon « Baiket Japan », d’un ensemble de lettres gravées « HJLS » et d’une marque à l’encre rouge, « 1913 2 ».
Si ces assiettes sont japonaises, leur style trahit une forte inspiration chinoise. L’influence de la culture chinoise, particulièrement sur les autres pays d’Asie, est très ancienne. Au Japon, jusqu’à la période Edo, la Chine était considérée comme le modèle à suivre. Elle a inspiré une grande part de la culture des pays asiatiques, qu’il s’agisse de l’écriture, avec le système d’idéogrammes, des arts ou encore de la philosophie et de la religion. Ceci explique le recours à des symboles communs dans les arts chinois, japonais ou coréens à l’instar du dragon, du phénix ou encore de la pêche de longévité. Il était également de tradition pour les souverains d’Asie de rendre hommage à l’empereur de Chine, considéré comme le fils du ciel. Cette « sinomanie » est toutefois délaissée au Japon dès la fin du XVIIe s. et le début du shogunat de Toyotomi Ieyasu, qui se considérait comme l’égal de l’empereur de Chine. Cette rupture donnera ainsi naissance à un art japonais avec ses propres codes. Toutefois, avec la restauration de Meiji au XIXe s. et l’ouverture du Japon à l’Occident, les influences vont de nouveau se croiser.
Pour répondre à la demande des Européens, friands d’art japonais, les firmes vont alors commencer à produire des pièces destinées à l’exportation. De même, de nombreuses manufactures européennes, à l’image de celle de Minton en Angleterre, reproduiront en faïence des pièces imitant les porcelaines japonaises.
Concernant votre service, Michel, nous n’avons pas trouvé de signification particulière à ses inscriptions mais pouvons considérer qu’il s’agit de faïence. S’il s’agissait de porcelaine, la pâte serait plus claire, laisserait passer la lumière et offrirait une sonorité toute particulière. Ceci est corroboré par le bleu soutenu sur le pourtour de l’assiette qui n’a pas la qualité d’un support en porcelaine. Le caractère gauche du dessin visible, notamment au niveau de l’arbre à droite du panier fleuri, atteste d’un travail répétitif de décalcomanie et non pas d’une création manuelle. Ce type de décor, s’il est moins raffiné et moins fin, est plus rapide et moins coûteux à mettre en place, ce qui permet une production importante à coût réduit.
Ce service est certes très beau, mais il s’agit d’un type de pièce fabriqué en grande série à destination des Européens à l’aide d’un procédé de reproduction mécanique. Il convient donc de fixer une somme raisonnable pour son estimation, autour de 20 à 40 euros. De quoi vous offrir un petit repas dans un restaurant asiatique pour le passage à la nouvelle année !